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Universidad Libre de Cambridge, Gran Bretaña

La Universidad de Cambridge es la segunda universidad de habla inglesa más antigua, después de Oxford. Según la historia, la Universidad de Cambridge fue fundada en 1209 en Inglaterra por académicos que huyeron de Oxford, tras una reyerta con agentes de aquella ciudad. El rey Enrique III de Inglaterra les concedió el monopolio de la enseñanza en aquel lugar en 1231.

Junto a la Universidad de Oxford, la Universidad de Cambridge forma a una gran cantidad de los más destacados científicos, escritores y políticos de Gran Bretaña. Ambas instituciones son conocidas conjuntamente con el nombre de Oxbridge y son integrantes del Russell Group.

Los 31 colleges que integran la universidad son instituciones independientes y separadas de la propia universidad, que gozan de un amplio nivel de autonomía. El más antiguo es Peterhouse, fundado en 1284 por Hugh Balsham, Obispo de Ely. El segundo más antiguo fue King's Hall, fundado en 1317, aunque ya no existe como una institución independiente. Muchos colleges se fundaron en los siglos XIV y XV. Algunos de ellos como Michaelhouse (que se unió a King's Hall para crear Trinity, por orden del rey Enrique VII) y Gonville Hall ya no existen.

En esos primeros años, los colleges fueron fundados para que los estudiantes rezaran por las almas de los fundadores y por ese motivo estas instituciones estaban vinculadas con frecuencia a capillas o abadías. Junto a la Disolución de los monasterios, ordenada en 1536, el rey Enrique VIII ordenó la disolución de la Facultad de Derecho Canónico y el cese de las clases de filosofía escolástica, por lo que en lugar de dedicarse al derecho canónico, los planes de estudio de los colleges se orientaron a los clásicos latinos y griegos, la Biblia y las matemáticas.

Los primeros colleges para mujeres fueron Girton College, fundado en 1869, y Newnham College, fundado en 1872. Las primeras estudiantes rindieron sus exámenes en 1882, pero las mujeres no lograron la plena pertenencia a la universidad hasta 1947, veinte años después que Oxford. De los 31 colleges que componen la Universidad de Cambridge en la actualidad, tres son sólo para mujeres (Lucy Cavendish, New Hall y Newnham) y cuatro son exclusivamente para estudiantes de postgrado (Clare Hall, Darwin, Wolfson y St. Edmunds). El último college sólo para hombres fue Magdalen, que se convirtió en college mixto al final de los años 1980.

Hay algunas actividades de ocio y tiempo libre asociadas a Cambridge. El remo es un deporte muy popular, pero existen competiciones entre colleges o contra Oxford. También existen competiciones en otros deportes, como el cricket y el rugby. Entre los clubes de teatro, se encuentra el famoso Footlights.