La Cueva Lechuguilla tiene una longitud de
196 kilómetros (122 millas), es hasta ahora la quinta cueva más larga conocida en el mundo, y la más profunda continental de los Estados Unidos, con 489 metros (1.604 pies), pero es aún más famosa por su geologÃa inusual, formaciones extraordinarias, y su condición de ancestral e inexplorada.
Su nombre proviene de la Agave lechuguilla, una planta encontrada cerca de su entrada. Está situada en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, del estado de Nuevo México. El acceso a la cueva se limita a los investigadores cientÃficos autorizados,
La cueva Lechuguilla se conocÃa desde 1986 históricamente como un sitio bastante insignificante en el parque. Las cantidades pequeñas de guano de murciélago encontradas fueron destruidas por la demanda de paso de entrada por un año a la explotación minera de la cueva, según archivo de 1914. La histórica cueva contenÃa, a 27 metros de la entrada, el conocido como Agujero de la Miseria, que conducÃa a 122 metros de pasajes sin salida.[1]
La cueva fue poco visitada después de que cesara la actividad minera. Sin embargo, en los años 50 los espeleólogos oyeron el rugir del viento en el fondo del escombro del piso de la cueva. Aunque no habÃa una ruta obvia, se concluyó que existÃa un pasaje debajo del escombro. Un grupo de espeleólogos de Colorado obtuvo el permiso del Servicio de Parques Nacionales y comenzó a cavar en 1984. El descubrimiento del gran pasadizo ocurrió el 26 de mayo de 1986
Desde 1986, los exploradores han trazado 196 kilómetros de pasadizos y han agrandado la profundidad de la cueva a 489 m, situándola como la 5ª cueva más larga del mundo (3ª más larga en los Estados Unidos) y la cueva más profunda de piedra caliza del paÃs. Espeleólogos, atraÃdos por la condición prÃstina y la extraordinaria belleza de la cueva, llegaron de todo el mundo para explorar y analizar sus pasadizos y geologÃa.
[img]http://http://espiritugaia.com/images/Lechuguilla.jpg[/img]