Para los hawaianos, este sitio tiene un significado cosmológico, ya que encarna el vínculo de parentesco entre los hombres y la naturaleza, cuna de la vida y tierra de albergue de los espíritus después de la muerte
Papahanaumokuakea es un sitio formado por un conjunto de isletas y atolones de escasa altura y el océano que los rodea. Situado a unos 250 kilómetros al noroeste del archipiélago principal de las islas Hawai, se extiende por una superficie de 1931 kilómetros.