En la actualidad la puerta ha recuperado el cariz de plaza fuerte que ostentó siglos atrás debido a la atmósfera de tensión que vive la zona desde octubre, en los que se han producido una docena de ataques o intentos de agresión, siete de ellos solo en las últimas dos semanas.
Construida en 1542 por Suleimán el Magnífico, el acceso a la amurallada ciudad está coronado por geométricas almenas sobre un desfiladero con foso y flanqueado por una imponente escalinata semicircular de piedra, lugar que hace apenas unos meses era punto de reunión de palestinos, turistas e israelíes que se adentraban a la urbe antigua para visitar lugares como el Muro de los Lamentos.
Las piedras y columnas del templo se reutilizaron para la iglesia ubicada en el noreste de la ciudadela, construida entre los siglos V-VI. Se levantó para satisfacer las necesidades espirituales de la pequeña comunidad cristiana, que hizo de la ciudadela su residencia habitual y lugar de trabajo.
En el periodo omeya, el material de la edificación romana se reutilizó para levantar un palacio y oficinas, en el mismo recinto que podría haber ocupado un segundo templo romano. Sirvió de cuartel general del gobernador principal, nombrado por los califas omeyas de Damasco.
Tu terreno rico en cuevas sirvió de refugio a sus primeros habitantes, miembros de tribus árabes. Su nombre en épocas romanas era Seliocópolis, pero cambió su nombre a Maalula significa "entrada" en arameo, ya que se ubica al inicio de una cañada, que precede un estrecho valle a los pies del Jebel Libnan ash-Sharqirya.
La localidad de Maalula, a unos 50 kilómetros de Damasco, en Siria, es el último lugar en el mundo donde aún se habla arameo, el idioma que hablaba Cristo. Engastada dramáticamente en el accidentado paisaje, Maalula acoge dos de los monasterios más antiguos, dedicados a la primera mártir mujer de la historia, Santa Tecla, y a San Sergio respectivamente, constituyendo interesantes ejemplos de arquitectura paleocristiana.
Conocida a menudo como “La perla del este”, Damasco está construida en las orillas del río Barada, lo que permite que la zona sea lo suficientemente fértil para cosechar frutas y cultivos, y para la cría del ganado. En 1979, la Ciudad Antigua de Damasco fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Estaba rodeada por una muralla romana, de la que perduran los lados este y norte y parte de lado sur. Siguen en pie ocho puertas; la más antigua de ellas es la puerta de Bab Sharqi. Otro de los grandes placeres de la ciudad vieja es comprar en el zoco Al-Hamidiyah.
Damasco fue el centro comercial del mundo árabe, y después de varias horas viendo sólo una parte de los puestos y tiendas y empapándose del ambiente y las coloridas vistas del zoco, uno podría pensar que aún lo sigue siendo. Por último, hay que ver el palacio de Azem, la capilla de Ananías y Al Nouri y el hamman (baño turco) más famoso de la capital de Siria.
Con seis mil años de vida, Damasco es la ciudad más antigua del mundo y constituye una bulliciosa mezcla de culturas y épocas. La capital de Siria es pródiga en mercados, monumentos y mezquitas, y en su ambiente perfumado con mirra y especias se cruzan los gritos de los vendedores de leche, los rezos difundidos mediante parlantes y el vetusto andar de infinitos taxis.
De Damasco se dice que es la ciudad más vieja del mundo habitada ininterrumpidamente , y las excavaciones en sus alrededores indican que ha estado habitada desde tiempos tan remotos como el 10.000 antes de Cristo.
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