El río Yarlung Zangbo, que emana de los glaciares Gemma Yangzong entre las montañas Himalaya y Gangdise, es el río de mayor altura sobre el nivel del mar, y de él se deriva además el cañón más largo y profundo del mundo. Su cuenca, que abarca áreas entre 200 y 7.782 metros sobre el nivel del mar, divididas en 9 fajas naturales verticales que van desde las áreas montañosas congeladas hasta los valles bajos de bosques tropicales de temporada. Es la región que posee las fajas naturales verticales más completas del mundo, conserva numerosas especies antiguas y constituye una zona de impresionante valor por su biodiversidad. Todo ello le ha granjeado una gran fama como “Museo natural de vegetación” y “Banco de genes biológicos”.